Latar Belakang

Mungkin Ayah dan Bunda membuka halaman artikel ini karena baru saja mengetahui bahwa buah hati tercinta adalah individu ASD (Autism Spectrum Disorder) atau autis. Kabar ini mungkin terasa mengejutkan, atau bisa jadi justru menjawab kecurigaan yang sudah dirasakan sejak lama. Ada pula sebagian orangtua yang sudah lama mendampingi anak autisnya, atau bahkan Ayah dan Bunda sendiri merupakan seorang individu autistik yang kini sedang membesarkan anak autistik.

Di mana pun posisi Ayah dan Bunda saat ini dalam perjalanan sebagai orangtua, ketahuilah bahwa kalian tidak sendirian.

Menjadi orang tua dari anak autis memang memiliki tantangan tersendiri. Riset menunjukkan bahwa tantangan yang dialami sering kali tidak hanya berasal dari kondisi autisme anak itu sendiri, melainkan karena kita sebagai orangtua harus membesarkan mereka di dalam sistem masyarakat yang belum dirancang untuk ramah terhadap individu yang memiliki kondisi autis. Mari kita bedah tantangan apa saja yang biasanya dialami oleh orangtua dengan anak autis.

Tantangan yang biasa dihadapi oleh orangtua dengan anak autistik adalah harus menyeimbangkan kebutuhan setiap anggota keluarga, termasuk kebutuhan kita sendiri. Terkadang rasanya seperti sedang beratraksi sirkus, ya. Bahkan meluangkan waktu untuk merawat diri sendiri rasanya seperti hal yang mustahil untuk dilakukan.

Mayoritas orangtua yang memilki anak autis, akan merasakan perasaan tidak berdaya, entah karena lelah menghadapi sistem yang kaku dan enggan mendukung perkembangan anak kita, atau karena bingung bagaimana cara terbaik untuk membantu mereka. Belum lagi beban mental yang dipikul karena kita harus menjadi pembela bagi anak di berbagai lingkungan sosial, sembari terus berjuang untuk merawat mereka dengan penuh kesadaran, rasa hormat, dan cinta.

Ayah dan Bunda mungkin merasakan perasaan kesepian pula, seolah-olah seperti sedang berjalan sendirian di sebuah jalur yang terasa asing dan orang lain tidak akan mengerti. Memang benar, tidak ada orang lain yang berjalan di jalur yang sama persis dengan segala kerumitan hidup. Tetapi, percayalah, Ayah dan Bunda tidak sendirian. Ada banyak sekali orangtua di luar sana yang bisa menjadi tempat berbagi, belajar, dan saling menguatkan dalam perjalanan merawat si Kecil dengan autis ini.

1. Proses Belajar Seumur Hidup

Dari mana Ayah dan Bunda mendapatkan informasi tentang autisme selama ini? Kemungkinan besar dari dokter anak, psikolog, terapis, media massa, atau media sosial. Namun, ada satu sudut pandang yang sering terlewatkan: suara dari individu ASD itu sendiri.

Ingatlah bahwa orang dewasa ASD dulunya adalah anak-anak ASD. Oleh karena itu, salah satu tugas utama kita sebagai orang tua adalah belajar memahami autisme langsung dari komunitas autistik. Lewat perspektif mereka, Ayah dan Bunda bisa mengenali bagaimana kondisi ini membentuk cara pandang si Kecil, serta bagaimana cara terbaik untuk membantu menemukan kekuatan uniknya sekaligus mendampingi mereka melewati berbagai tantangan.

Untuk mendukung perjalanan parenting Ayah dan Bunda, klinik kami menyediakan berbagai pilihan program, mulai dari workshop, kelas khusus, hingga artikel edukasi gratis yang bersumber langsung dari komunitas autistik dan pengalaman para orang tua hebat lainnya. Sebagai langkah awal, Ayah dan Bunda bisa mulai membaca panduan seputar autisme secara umum, atau langsung memilih artikel spesifik yang sesuai dengan kebutuhan si Kecil saat ini.

Saat menjalani proses penerimaan menjadi orangtua anak autistik, Ayah dan Bunda tidak perlu memaksakan diri untuk langsung memahami segalanya tentang autis dalam semalam. Belajar merupakan perjalanan seumur hidup. Seiring bertambahnya wawasan kita terkait kondisi anak autis, Ayah dan Bunda nantinya akan menjadi semakin percaya diri dalam mendukung kebutuhan autistik mereka, serta mampu membimbing mereka melangkah di tengah dunia yang mayoritasnya adalah anak tipikal (non-ASD).

2. Langkah Pertama Setelah Mengetahui Diagnosis

Jika si Kecil baru saja terdiagnosis, wajar rasanya apabila Ayah dan Bunda merasa cemas, bingung, kewalahan, atau tidak tahu harus mulai dari mana. Tenang saja, Ayah dan Bunda sudah melakukan hal yang tepat! Kehadiran kalian di artikel ini, meluangkan waktu untuk membaca, mencari tahu, dan mau belajar lebih banyak, sudah membuktikan bahwa kalian adalah orang tua yang hebat. Peran aktif inilah yang nantinya akan menjadi jembatan utama bagi si Kecil untuk memahami dan bangga dengan identitas dirinya.

Pernahkah Ayah dan Bunda mendengar atau membaca kutipan dari seorang penulis ternama bernama Maya Angelou? Ia pernah berkata, "Lakukan yang terbaik yang kamu bisa sampai kamu tahu lebih banyak. Lalu, ketika kamu sudah tahu lebih banyak, lakukanlah dengan lebih baik."

Sebagai orang tua, di mana pun posisi kita saat ini dan bagaimana pun kondisi anak kita saat ini, kita pasti selalu ingin mengambil keputusan terbaik berdasarkan informasi yang kita miliki untuk kebaikan buah hati tercinta. Sehingga dalam konteks mendampingi anak autistik, sangat penting bagi kita untuk terus membekali diri dengan edukasi yang tepat dan terpercaya. Mengapa? Agar kita, sebagai orangtua, bisa tahu lebih banyak dan mampu memberikan bimbingan lebih baik demi si Kecil, demi keluarga, dan tentu saja demi kedamaian diri kita sendiri.

Rasa ingin tahu, dorongan untuk terus belajar inilah yang akan menjadi fondasi kuat bagi kita semua untuk melangkah ke depan dengan penuh rasa optimis, harapan, dan energi positif.

3. Menjadi Pelindung Terbaik

Cepat atau lambat, sebagian besar orang tua dari anak autistik, pasti akan bertugas sebagai "pelindung garda paling depan" yang menyuarakan kebutuhan anak kita.

Jujur saja, menjadi pelindung dan jembatan bagi anak autistik di tengah masyarakat sering kali memberikan beban mental tersendiri bagi orangtua. Terutama ketika sistem lingkungan yang kita hadapi belum dirancang untuk ramah terhadap kebutuhan anak autistik, atau bahkan belum memahami autisme dengan baik.

Sebagai orangtua, Ayah dan Bunda akan berhadapan dengan banyak sekali sistem demi mendukung tumbuh kembang si Kecil. Mulai dari lingkungan sekolah, dinas pendidikan, dokter, rumah sakit, tempat terapi, komunitas, hingga lingkungan sekitar. Sebagai pelindung garda depan, ingatlah satu hal: Ayah dan Bundalah yang paling mengenal si Kecil seperti apa kondisinya. Kalian memiliki otoritas alami sebagai orang tuanya.

Di Indonesia, hak-hak anak yang berada dalam spektrum autisme telah dijamin oleh payung hukum melalui Undang-Undang tentang Penyandang Disabilitas. Di bawah perlindungan hukum ini, anak-anak kita masuk ke dalam kategori disabilitas perkembangan yang memiliki hak legal untuk mendapatkan perlindungan dari segala bentuk diskriminasi, kesempatan yang setara untuk belajar di sekolah penyelenggara pendidikan inklusif, serta mendapatkan fasilitas yang layak di lingkungan sosialnya.

Memahami hak-hak pemenuhan bagi anak berkebutuhan khusus sangatlah penting, agar Ayah dan Bunda tahu pasti apa saja hak dasar yang wajib didapatkan oleh si Kecil demi mendukung tumbuh kembang dan masa depannya.

4. Menjelaskan Autisme kepada si Kecil

Lambat laun, si Kecil biasanya akan menyadari bahwa diri mereka "berbeda" dari teman-teman seusianya, serta beberapa dari mereka akan mulai mencari tahu apa alasannya. Tanpa pemahaman yang tepat tentang keunikan yang ada dalam dirinya, si Kecil bisa juga salah mengartikan perbedaan tersebut sebagai sebuah kekurangan atau menganggap ada sesuatu yang "salah" pada diri mereka.

Tugas kita sebagai orangtua adalah menjelaskan dengan baik mengenai apa itu autisme dan mendampingi anak memenuhi kebutuhan perkembangan mereka. Riset menunjukkan bahwa anak yang memahami identitas autisnya sejak dini cenderung memiliki tingkat kesejahteraan emosional (well-being) dan kesehatan mental yang jauh lebih baik saat mereka beranjak dewasa.

Selain itu, ketika si Kecil tahu dan menerima bahwa dirinya adalah seorang autistik, hal ini akan membuka pintu bagi mereka untuk terhubung dengan komunitas sesama rekan autistik. Melalui komunitas ini, mereka bisa mendapatkan dukungan, ruang berbagi dengan sesama teman sebaya (peer groups), hingga program pendampingan (peer mentoring) yang akan membuat mereka merasa diterima dan memiliki teman seperjalanan.

5. Memahami Minat Khusus si Kecil (Special Interests)

Sangatlah wajar bagi seorang individu autistik untuk memiliki minat atau kegemaran yang sangat mendalam pada hal tertentu. Bahkan, ada pula istilah medis yang terdengar kaku melabelinya seperti "obsesi" atau "minat yang terbatas". Hanya saja, kami merasa tidak perlu menggunakan istilah tersebut karena seolah-olah seperti memberikan kesan yang negatif.

Bagi anak autistik, minat khusus ini adalah sumber kebahagiaan terbesar. Hal yang bisa membuat mereka rileks, dan mampu menenangkan hati mereka. Kegemaran yang mereka miliki ini bisa berkembang menjadi sebuah keahlian. Fokus anak terhadap minat tertentu bisa berubah seiring berjalannya waktu, atau bisa juga menjadi kegemaran yang bertahan seumur hidup.

Hal yang tidak kalah penting adalah kami sangat mendorong Ayah dan Bunda untuk ikut terlibat dalam minat khusus si Kecil tersebut. Ini adalah cara yang luar biasa indah untuk membangun kedekatan emosional (bonding) dengan anak, memperkuat hubungan, serta menemukan kebahagiaan dalam menjalani proses parenting.

6. Menghadapi Meltdown dan Sensitivitas Sensorik

Meltdown (ledakan emosi) biasanya terjadi ketika si Kecil merasa kewalahan atau ketika ia sudah melebihi batas kemampuannya untuk bertahan di sebuah situasi. Pemicu rasa kewalahan ini bisa berbeda-beda setiap waktu, mulai dari kelebihan muatan sensorik (sensory overload), luapan emosi yang besar, tuntutan aktivitas yang terlalu banyak, perubahan rutinitas yang mendadak, rasa takut, hingga gabungan dari semua hal tersebut. Perlu dipahami bahwa meltdown adalah kondisi yang menakutkan bagi si Kecil. Sehingga, kita sebagai orangtua harus memahami bahwa si Kecil tidak sedang sengaja memilih untuk mengamuk atau mencari perhatian, mereka sebenarnya hanya ingin menghindari kondisi ini.

Individu autistik umumnya juga memiliki keunikan dalam merespons rangsangan indera (sensorik) mereka. Mereka sering kali merasakan rangsangan indra tertentu dengan intensitas yang jauh lebih kuat (hipersensitif), atau justru jauh lebih lemah (hiposensitif) dibandingkan dengan orang tipikal.

Dalam merespon rangsangan indera ini, biasanya terbagi menjadi dua kelompok. Pertama, si 'Pencari Sensorik' (sensory seekers) yaitu individu autistik yang selalu butuh stimulasi lebih, seperti pelukan erat, suara yang ramai, atau gerakan fisik yang intens. Kedua, si 'Penghindar Sensorik' (sensory avoiders) yaitu yang mudah merasa terganggu, sehingga mereka sering menolak makanan tertentu, menutup telinganga ketika ada suara, atau tidak tahan pada cahaya.